Абиссинцы и сомали – это такие породы кошек, над созданием которых целенаправленно работали фелинологи на двух континентах. Абиссинцы появились раньше, сомали значительно позже, и поэтому считаются полудлинношерстной вариацией абиссинской кошки.
Несмотря на «дикий» природный вид этих кошек, абиссинскую породу без преувеличения можно назвать первой культурной породой кошек Европы. Культурной породой называется та, что выведена человеком с использованием целенаправленных спариваний животных и искусственного отбора. Породы же аборигенные складываются в основном под действием отбора естественного.
Абиссинские кошки – порода короткошерстных кошек. Ее предком, по одной из версий, считается кот Зула, привезенный женой британского военного из Абиссинии (ныне Эфиопии) в Англию в 1868 году. По другой версии, римские войска, покидая Египет, в качестве трофеев завезли нескольких кошек в Англию. В соответствии с этими легендами, абиссинские кошки являлись спутниками египетских богов, почитались в качестве священных животных и жили в храмах. Есть версия, что родоначальник породы, имевший пресловутый тикированный окрас, был вывезен не из Африки, а, например, из Юго-Восточной Азии или Афганистана.
Во второй половине позапрошлого века Англия вела немало колониальных войн, отставные военные возвращались со всех концов света. Окончательный ответ на вопрос о происхождении абиссинок мог бы дать разве что молекулярно-генетический анализ, но исследования такого рода недешевы, а тратиться на решение чисто академических проблем породообразования вряд ли кто из заводчиков захочет. Любителей абиссинка устраивает такой, какая она есть – независимо от ее происхождения.
В 1896 году абиссинские кошки были впервые зарегистрированы в племенной книге Национального кошачьего клуба (National Cat Club) Великобритании. Почти через сто лет на свет появились пушистые абиссинцы с великолепными лисьими хвостами.
В середине прошлого века у некоторых канадских и американских заводчиков стали появляться на свет полудлинношерстные котята. Их было не очень много: один, два в помете, и заводчики им отнюдь не радовались. История появления пушистых абиссинцев восходит к английской заводчице Дженет Робертсон, которая в конце 40-х годов экспортировала своих абиссинских кошек в Новую Зеландию, Австралию, США и Канаду. Именно в трех последних странах (предположительно – среди потомков робертсоновских кошек) практически одновременно и независимо друг от друга появились котята с более длинной, чем у абиссинцев, шерстью. В борьбе за чистоту породы, подобных котят безжалостно отбраковывали, рождение их тщательно скрывали, малышей раздаривали знакомым без документов, а производителей, дающих длинношерстных котят, старались исключить из племенной работы.
Впервые пушистый абиссинец (заводчицы Мэри Мэйлинг) был показан на кошачьей выставке в Канаде в 1963 году. Вскоре кошки нового облика получили и свое собственное имя – сомали – это заслуга американской заводчицы Эвелин Мэгью, которая активно начала продвигать молодую породу в Соединенных Штатах. В 1965 году первый кот породы сомали был зарегистрирован в Канаде. Его звали May-Ling Tutsuta заводчицы Мэри Мейлинг. Параллельная работа двух энтузиастов-селекционеров дала свои плоды. В 1972 году в США начал действовать «Клуб любителей сомали». Америка была покорена красотой новичков. Но только лишь в 1978 году порода «сомали» получила официальное признание в США и уверенно двинулась на завоевание Европы. В настоящее время сомали в Европе любимы и популярны не меньше, чем в Америке, а с 1982 года эта порода внесена в официальный перечень пород FIFE. Так откуда же у чистопородных абиссинцев взялась длинная шерсть? На этот вопрос может быть два ответа: спонтанная (самопроизвольная) мутация или результат скрещивания с какими-то длинношерстными кошками. Обе гипотезы о происхождении «длинношерстной абиссинки» представляются вполне вероятными. Выяснить, которая из них верна, вряд ли теперь уже удастся, в принципе, для развития новообразованной породы это практического значения не имеет.
Сомалийские кошки и по сей день остаются в тени своих «родственников» — абиссинов. Любители этой породы живут по всему миру, но все же сомали менее популярны. Причина этого может крыться в малом количестве питомников, сложности племенной работы, недостаточной популяризации этих удивительных животных.